BIG CATS est une association qui oeuvre pour la protection et la défense des Grands Félins.
Notre objectif est de créer le premier sanctuaire Français fermé au public pour Lions, Tigres et Léopards, situé dans les Landes sur la commune de Mézos.
Un Zoo est un établissement à but lucratif, soutenu par des investisseurs. Il est ouvert au public et un des ses objectifs est la présentation des animaux au grand public. La reproduction y est autorisée. Les Zoos participent à de nombreux programmes de conservation des espèces en voie d’extinction.
Un Refuge est un établissement à but non lucratif qui accueille des animaux en détresse: abandonnés, saisis ou maltraités. Il peut être ouvert ou fermé au public. En France, le seul refuge fermé au public accueillant des félins est Tonga Terre d’Accueil, mais l’accueil est censé être temporaire. Les félins sont recueillis et soignés puis ils sont transférés vers des sanctuaires avec des plus grands espaces lorsque des places sont disponibles. Conformément au Code de l’environnement (article L413-1-1), la reproduction y est interdite. En France de nombreux établissements se disent « refuge » au sens commun du terme mais ne le sont pas au sens de la réglementation car ils autorisent la reproduction.
Un Sanctuaire, comme un Refuge, est à but non lucratif et interdit la reproduction. Mais sa vocation est d’offrir un accueil permanent, dans un environnement vaste, calme et aussi naturel que possible
Il n’y a aucun sanctuaire en France pour Grands Félins. Big Cats veut combler ce vide. Notre mission est de créer un sanctuaire sans exposition au public, respectueux du bien-être animal, où les grands félins saisis ou sauvés pourront vivre dignement, à l’abri du commerce et de l’exploitation, dans un environnement répondant à leurs besoins biologiques et physiologiques. C’est pour celà que nos enclos de semi-liberté sont implantés en Zone Naturelle.
En 2021, le gouvernement français a annoncé l’interdiction progressive de la présentation d’animaux sauvages dans les cirques itinérants. Comme l’a souligné la ministre de la Transition écologique, Barbara Pompili :
« Il est temps que notre fascination ancestrale pour ces êtres sauvages ne se traduise plus par leur captivité, au détriment de leur bien-être. »
En France, entre 500 et 800 fauves vivent encore dans les cirques. Leur retour à la vie sauvage est impossible : ils n’ont jamais appris à chasser, à fuir ou à vivre sans l’homme. Une solution éthique et durable est donc indispensable.
De plus en plus de pays européens prennent le même chemin : les sanctuaires fermés au public sont aujourd’hui la seule alternative responsable pour leur offrir une fin de vie digne, loin des projecteurs, dans de vastes espaces calmes et sécurisés.
En partenariat avec le Ministère de la Transition Écologique et de la Cohésion des Territoires (MTECT), la Fondation Brigitte Bardot et la Fondation 30 Millions d’Amis, Big Cats s’engage à accueillir ces félins, à organiser leur retraite, et à leur garantir un environnement respectueux de leurs besoins naturels — sans reproduction, ni exposition au public.
Notre sanctuaire accueillera également des félins saisis dans le cadre de trafics illégaux ou en urgence de placement. En effet, selon Interpol, la criminalité environnementale est le quatrième trafic mondial le plus lucratif, après la drogue, la traite humaine et la contrefaçon. Elle est estimée à près de 200 milliards d’euros par an.
Pour les plus jeunes animaux, nous collaborerons avec des structures de leur pays d’origine pour favoriser leur réhabilitation dans des parcs nationaux ou sanctuaires partenaires, s’ils disposent d’espaces plus grands et plus qualitatifs que les nôtres.
Il n’existe aujourd’hui aucun sanctuaire pour grands félins en France, et très peu en Europe. Big Cats veut répondre à cette urgence.
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